该示意图由罗伊·L·毕夏普和加拿大皇家天文学会绘制，解释了为何每次在地球上观测火星冲日时，其亮度均不相同。当地球位于太阳和地外行星之间，就会发生

 

该示意图由罗伊·L·毕夏普和加拿大皇家天文学会绘制，解释了为何每次在地球上观测火星冲日时，其亮度均不相同当地球位于太阳和地外行星之间，就会发生冲日现象，这是一年中观测地外行星的最佳时机火星冲日大约每两年发生一次，火星离地球的远近则以15年为周期。

上图所示，2018至2033年，从太阳系上空观察地球和火星的轨道，两者的远近变化最近一次火星冲日发生在2022年12月8日，当时地球与火星之间的距离并非是最短或最长的（图源：加拿大皇家天文学会）

火星冲日也有周期针对2018至2033年火星冲日的示意图，加拿大皇家天文学会有这样的解释：从2018年开始，连续8次火星冲日后，地球和火星会回到起始位置两颗行星之间的距离以天文单位（地日单位，或AU）表示在连接线旁。

地球轨道内的月份表示地球在一年中所处的位置（两颗行星的公转方向都是自西向东）两个轨道中的A点皆表示远日点，P点皆表示近日点春分的方向朝向地球9月下旬的位置围绕火星轨道的是其赤纬（+27°~28°)和当时所在的星座。

关于此图的额外信息加拿大皇家天文学会补充道：图中标注了4处火星的位置，分别位于两分点和两至点图中的阴影部分即没有被太阳照亮的部分，圆圈代表火星北极冰盖的大小和位置，角秒代表的则是冲日时的火星可视大小

火星北半球的季节在图中的最外圈标明，几乎是比同位置的地球提前一个季节。（火星南半球的季节和冰盖情况则与图中相反。）火星能达到的最大视直径（25角秒）发生在它的近日点附近，即8月下旬的冲日。

下一次火星冲日将发生于2025年的1月中旬。届时火星位于赤纬25°，靠近巨蟹座和双子座的边界，距离地球0.64个天文单位，视直径15角秒，其北半球将是春天，北极冰盖将会很明显。

2025年、2027年和2029年的火星冲日，地球位于近日点附近，而火星都将位于远日点，视直径较小，不利于观测尽管到时候冲日都发生在火星天体赤道以北，对地球上北半球中纬地区的观测者比较有利，但是这三个时间的天气多较为寒冷，还极有可能受到云层的干扰。

相关知识火星冲日是指火星、地球和太阳几乎排列成一线，地球位于太阳与火星之间此时火星和地球之间距离最近，而且被太阳照亮的一面完全朝向地球，所以明亮而易于观察火星相邻两次冲日的时间间隔约为779天，最近一次出现在2022年12月8日。

[1]下一次火星冲日将出现在2025年1月16日

因为火星在近日点时的表面活跃程度（例如表面沙尘暴）或表面地形均能肉眼可见，火星在人类探索地外文明的重要性之下，而火星冲日相对于其他时候的视直径会大许多以至能清楚看见表面状况，因而火星历次大冲之时，不少天文爱好者（甚至有天文台参与）均以铅笔目视扫描记录表面活跃的现象或者是拍摄的主要对象。

19世纪声称发现的“火星运河”以至现在以摄像头接驳望远镜清晰纪录火星短短几天的尘暴与极冠的变化也多是在火星大冲的这一段日子完成的。

行星在近日点前后的冲较接近地球，亮度也是历次冲日之中最亮的，这个冲即大冲最近的一次火星大冲发生在2018年7月27日下一次火星大冲发生在2035年9月15日，此时借助普通天文望远镜已能清晰地看到它的白色极冠。

火星冲大约每两年出现一次，但每次冲的火星视直径有分别，例如 xx 年火星冲的最大直径只有 20 角秒，yy 年火星冲则有 25 角秒，于是我们就以“大冲”来强调 yy 年的冲，其它接近地球的期间的“冲”只叫做“冲”和“接近”，没有“中冲”、“小冲”或者“中接近”、“小接近”的说法。

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